Le blog de l'ACDS

Le spectromètre CRISM (pour Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars) du Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory et actuellement à bord de la sonde MRO, a réalisé le 25 novembre dernier vers 38,9°S par 195,9°E, un cliché de la surface de Mars tout à fait étonnant. L’image a été prise dans 544 « couleurs » différentes, entre 0,36 et 3,92 micromètres. Elle montre des détails de 18 mètres de côté.

Rappelons que CRISM a été conçu pour l’étude spectrale de dépôts supposés aqueux et hydrothermaux à la surface de Mars, ainsi que pour l’étude géologique, minéralogique et stratigraphique de la planète. CRISM devrait également participer à l’étude des variations saisonnières de la poussière et des aérosols présents dans l’atmosphère.

C’est en plein hiver austral qu’est réalisée la prise de vue et la calotte polaire Sud est alors recouverte d’une fine couche de givre carbonique et de givre d’eau.

Ce cliché nous montre une portion de rempart interne d’un cratère d’impact, illuminée par les rayons du Soleil venant par le haut gauche. Le Nord est en haut du cliché.

La topographie, crée face vers le Sud, des conditions thermiques locales spécifiques, produisant une sorte de glacière naturelle. En fait, le versant exposé au Sud est naturellement partiellement protégé de l’ensoleillement. Cet effet a pour conséquence une meilleure conservation du givre saisonnier déposé durant l’hiver australe sur les parois de l’impact. La limite de persistance du givre saisonnier s’en trouve rehausser de plus de 15° vers l’équateur.

L’image du haut est une composition colorée réalisée sur 3 longueurs d’ondes en Infrarouge, qui accentuent en bleu le givre par rapport au substrat rocheux et au sol. Notez que sur le versant exposé au Sud, le givre se trouve aussi bien sur les faces éclairées que sur les faces plongées dans l’ombre. Les zones ombragées sont visibles du fait d’un rétro-éclairage par le ciel martien…

L’image du bas est une composition colorée assemblée à partir des différentes bandes d’absorption spectrales du givre d’eau et du givre carbonique. Le bleu trahi l’absorption du givre d’eau, vers 1,50 micromètre et le vert trahi l’absorption du givre carbonique, vers 1,45 micromètre. Le rouge montre la luminosité de la surface à 1,33 micromètre, en dehors des bandes d’absorption des différents givres, trahissant la relation entre les givres et le versant interne du cratère d’impact.

En comparant les deux images, notez que l’on rencontre du givre d'eau dans de nombreux endroits du versant exposé au Sud, qu’ils soient peu éclairés par le Soleil ou pas du tout. Puisque cette zone est plus froide que celle exposée vers le Nord, elle favorise naturellement la formation et la conservation du givre. En revanche, le givre carbonique se produit seulement dans les zones les plus froides, uniquement dans les secteurs toujours plongés dans l’ombre…

© Texte : Gilles Dawidowicz/APM.
© Images : NASA/JPL/JHUAPL/G. Dawidowicz.