Le blog de l'ACDS

C’est l’instrument VIS de la sonde Mars Odyssey qui a réalisé le 03 avril 2006 ce superbe cliché, localisé à 0,8°N par 98,3°E. L’image originale couvre une surface de 18,4 km par 65,7 km à 18 m par pixel de résolution.

Il s’agit d’un gigantesque mouvement de terrain, situé dans un cratère anonyme (de 56 km de diamètre ?) de la région Sud d’Isidis Planitia. Exposé plein Nord, ce mouvement de masse s’est produit sur le versant Sud du cratère d’impact au fond duquel il s’est répandu.

La masse a flué sur une longueur d’environ 12 km, pour une largeur relativement constante d’environ 6 km, ce qui lui confère cet aspect en forme de « langue ». Il est à noter l’importance relative de l’épaisseur de cette coulée, estimée à plusieurs dizaines de mètres. De même, il semble que l’épaisseur de la coulée soit assez constante tout au long de son tracé même si aucun élément précis ne permet de l’estimer tout au long du parcours (on ne peut que supposer le fond du cratère d’impact comme plat).

Plusieurs éléments sont à noter :

1/ il semble que la masse ait flué en une fois, du fait de l’absence apparente à cette échelle de quelconques bourrelets d’écoulements successifs,
2/ la zone d’alimentation située à l’amont et d’où proviennent les matériaux composants la coulée, ne présente pas une niche d’arrachement fraîche, franche et nette mais plutôt une zone « cicatrisée », où les mouvements gravitaires ont repris leur cours,
3/ la coulée recouvre partiellement un gros cratère d’impact (sur son côté gauche),
4/ ce qui en plus de son aspect général, laisse penser que le fluage tout entier était relativement visqueux et peu fluide,
5/ la surface externe de la coulée est recouverte de plus de 30 cratères d’impact de relative importance,
6/ ce qui laisse à penser que cette coulée est assez ancienne,
7/ les versants des remparts du cratère d’impact dans lequel se trouve cette coulée, ne présentent quasiment aucun cratère d’impact.

Ce type de coulée n’est pas très fréquent sur Mars bien que l’on ait d’autres exemples, dans Valles Marineris notamment…

© Texte : Gilles Dawidowicz/APM.
© Images : NASA/JPL/MOLA et NASA/JPL/ASU.