Le blog de l'ACDS

Voici pour cette nouvelle édition de notre Bulletin, un exemple splendide de cliché difficilement explicable au regard des connaissances actuelles de la morphodynamique martienne. Il conviendra d’obtenir d’autres données dans les mois et années à venir pour lever ce qui s’annonce comme un nouveau mystère martien…

L’hypothèse la plus probable est que nous ayons affaire à un puits parfaitement vertical probablement d’origine volcanique, dont les parois sont plongées dans l'ombre et dont le fond est très profond. Il faudra d’autres clichés, à d’autres heures de la journée pour tenter d’apercevoir plus de détails. Ce qui est fascinant, c’est que ce type de cavité souterraine pourrait être d’un intérêt scientifique fantastique dans le futur, pour y rechercher des traces d’eau liquide ou solide sur Mars, voire des traces de vie s’étant développées à l’abri du rayonnement UV…

Ce cliché MRO centré par 5,5°S par 241,4°E a été réalisé le 7 mai 2007 à 15h27 heure locale (Ls = 233,4°). C’est alors l’automne dans l’hémisphère Nord. La résolution de l'image initiale est de 25 cm/pixel ce qui permet de distinguer des objets de 76 cm de côté. Le Nord est en haut. La scène est illuminée depuis l'Ouest par le Soleil qui fait un angle d'environ 38° degré au-dessus de l'horizon.

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Le nouveau cliché MRO nous dévoile donc et sans plus aucun doute possible, la vraie nature de la tache noire, à savoir un puits sub-verticale, relativement profond. Il s'agit très probablement d'une formation volcanique, un puits verticale à ciel ouvert dû à un effondrement profond.
On rencontre parfois sur Terre de telles formations, notamment dans des régions volcaniques comme sur l'île d'Hawaii. Par ailleurs, il est assez rare qu'elles soient reliées à un tube horizontale situé plus en profondeur, tube qui serait une sorte de gouttière volcanique souterraine provenant des flancs du volcan amont. Mais sait-on jamais : il est possible que ce puits soit relié au volcan Arsia Mons, situé non loin de là...

On découvre avec une certaine curiosité le flanc Est de ce puits, éclairé par les rayons du Soleil et s'enfonçant en sous-sol. La paroi, bien définie se révèle alors dans toute sa splendeur et peut enfin être étudiée et comparée au cliché précédent. Ce cliché MRO permet de confirmer que ce puits fait entre 150 m et 157 m de diamètre. Grâce aux ombres portées (correlées aux paramètres de prise de vue), il est possible de calculer que le puits fait au moins 78 m de profondeur. Mais une fois encore, des ombres subsistent dans le puits et ne permettent toujours pas d'observer son fond, qui est très certainement bien plus bas que 78 m !

L'image a été prise alors que la caméra pointait légèrement vers l'Ouest et pas parfaitement au nadir. Le Soleil éclairait la scène également depuis l'Ouest, sous une lumière d'après-midi. Elle est centrée à 5,5°S par 241,4°E. La sonde était alors à 263,5 km d'altitude. La résolution du cliché initiale est de 26,4 cm par pixel et permet de discerner des objets de 79 cm. Le Nord est en haut et c'est alors l'hiver dans l'hémisphère Nord. L'angle d'émission était de 17,7° et l'angle de phase de 25,5°. L'angle d'incidence solaire était de 41° avec un Soleil à 49° au-dessus de l'horizon (Ls = 292,1°).